Hamupipőke az egyik legrégebbi szájhagyomán útján terjedő mese. Még az Óegyiptomi birodalomban is ismert verziói is vannak, amiben Memphis szerepel. Feldolgozta már Hérodotosz, Ye Xian és még az Ezeregy éjszaka meséiben is fellelhető. 1893-ban Marian Roalfe Cox megírta a Cinderella: Three-Hundred and Fourty-Five Variants of Cinderella című könyvet, ami 345 átdolgozást ír le.
Maga Hamupipőke egy klasszikus alak, a szép mostohatestvér, akit kihasználnak. A korai folklór a mostohaanyát egy szadista és kegyetlen karakterként írja le, görög feljegyzésekben, nem csak verést kap a lány, hanem különböző szado-mazohista megaláztatásokban is részt kell vegyen. A későbbi igazságszolgáltatás, a tündéri deus ex machina, valamint a többszöri megjelenő büntetése a mostohatestvéreknek és az anyának a jó győzelmét jelképezi a gonosz fölött.
